L'île de Cres mesure 66 kilomètres de long. Elle se caractérise par des falaises karstiques abruptes, des forêts denses et une seule grande artère, la route nationale D100. Si le port central de la ville de Cres et la superbe plage de Lubenice concentrent l'essentiel de la fréquentation saisonnière, le véritable caractère de l'île se révèle dans ses forêts septentrionales isolées et ses presqu'îles méridionales reculées. Pour atteindre ces lieux moins connus, il faut emprunter des routes étroites à voie unique et se lancer sur des sentiers de randonnée accidentés.
01Le nord de Cres : la forêt de Tramuntana
La partie nord de l'île, appelée Tramuntana, offre un contraste géographique saisissant avec les paysages arides et rocheux du sud. Cette région sub-méditerranéenne se distingue par ses ravins profonds, ses anciennes forêts de chênes et de châtaigniers, ainsi que par un réseau de sentiers écologiques. Délaisser les sentiers de randonnée de Tramuntana au profit des promenades littorales de l'île est une grave erreur : les sentiers forestiers du nord offrent une expérience bien supérieure, moins fréquentée, qui révèle la véritable valeur écologique de l'île.
Filozići : un village abandonné ressuscité
Situé à environ 15 kilomètres au nord de la ville de Cres, le village de Filozići se trouve entièrement à l'écart de la route principale D100. Pour y accéder, il faut quitter la route pour une voie d'accès étroite, en partie goudronnée. Il y a des décennies, l'exode rural avait presque vidé le hameau. Aujourd'hui, il compte moins de 20 habitants permanents, mais il est devenu un lieu calme dédié à l'art écologique.
Les visiteurs qui déambulent dans Filozići découvriront des maisons de pierre agrémentées de sculptures en bois contemporaines et de sculptures en pierre réalisées par des artistes locaux. Le village ne dispose pas d'infrastructures commerciales : il n'y a ni boutiques de souvenirs classiques, ni grands cafés. En revanche, il sert de point de départ pour s'enfoncer dans les bois de Tramuntana. La zone est jalonnée de panneaux en bois représentant les « Macmalići », des créatures mythologiques de la forêt issues du folklore local. Les randonneurs doivent prévoir leurs propres provisions, car le marché commercial fiable le plus proche se trouve à Beli, à plusieurs kilomètres.
Les labyrinthes de pierre de Tramuntana
Près du village de Beli, une initiative environnementale lancée au début des années 2000 a conduit à la construction de plusieurs labyrinthes de pierre dissimulés au cœur de la forêt. Il ne s'agit pas de dédales destinés à désorienter, mais de circuits de marche à chemin unique, construits en calcaire local, conçus pour l'observation de la nature et la réflexion paisible.
Le plus remarquable est le labyrinthe de Vesna, qui reprend la géométrie du labyrinthe de la cathédrale de Chartres, en France. Deux autres, Ishtar et Tara, se trouvent dans un rayon de 1,5 kilomètre. Pour y accéder, il faut se garer sur le parking principal de Beli (souvent entre €3.00 et €5.00 en pleine saison) puis suivre les sentiers écologiques balisés par couleur, en particulier les sentiers rouge et bleu. Le cheminement se compose de pierres inégales et de terre battue. Des chaussures de randonnée sont absolument indispensables, car le terrain devient très glissant après les averses estivales.
02Criques et sites côtiers isolés
Si Valun et Martinšćica disposent de larges plages de gravier facilement accessibles, les côtes occidentale et orientale de l'île abritent des criques qui restent désertes, même en août. Ces lieux ne disposent d'aucune infrastructure : les visiteurs doivent emporter avec eux toute leur eau, leur nourriture et leur protection contre le soleil.
La plage de Sveti Blaž
Sveti Blaž se trouve sur la côte ouest de l'île. Elle est réputée pour ses galets blancs immaculés, une source d'eau douce naturelle située directement sur la plage, ainsi que pour les ruines d'une ancienne chapelle et d'une ancienne mine de charbon.
Aucune route ne mène à Sveti Blaž. Les visiteurs disposent de deux options : louer un bateau privé ou faire la randonnée. Un taxi maritime au départ de la ville de Cres coûte généralement entre €50.00 et €80.00 l'aller, selon l'opérateur et le prix du carburant. L'alternative consiste en une randonnée exigeante de 10 kilomètres, qui part du bâtiment de la station de pompage, à la limite nord de la ville de Cres. Le sentier grimpe à travers les oliveraies avant de descendre abruptement vers la côte. La marche prend environ 2,5 à 3 heures dans chaque sens. En raison du manque d'ombre dans la descente et du dénivelé raide de 400 mètres, cet itinéraire ne doit pas être entrepris pendant la chaleur de midi. La plage ne dispose d'aucune infrastructure commerciale : il faut au minimum 3 litres d'eau par personne.
La crique de Krušćica
Située sur le côté oriental de l'île, près de la presqu'île de Merag, Krušćica est classée réserve spéciale de biodiversité. La crique est strictement protégée en raison de son milieu marin particulier et de ses formations géologiques.
Pour rejoindre Krušćica par la route, il faut se diriger vers le port de ferry de Merag (le billet de ferry pour un véhicule standard coûte €18.40), emprunter une piste de terre accidentée, puis se garer dans une clairière non signalée. Depuis la clairière, une descente rocheuse de 20 minutes à pied mène à l'eau. La baie se compose d'un mélange de gros rochers et de gravier grossier. Comme elle fait face au canal de Velebit, l'eau y est souvent de quelques degrés plus froide que sur le versant ouest de l'île, et la zone est exposée à la bora. C'est un excellent endroit pour la plongée en apnée, avec une visibilité élevée et une abondance de poissons juste au large du rivage.
03Le sud de Cres : paysages sauvages
À mesure que la D100 poursuit vers le sud en direction du pont reliant Cres à l'île voisine de Lošinj, la végétation se fait plus rare et le terrain devient plus rude. Cette zone est marquée par des rochers calcaires acérés et par la résistance des arbustes du maquis.
Vidovići : isolement en altitude
Perché à 280 mètres d'altitude, le village de Vidovići offre une vue dégagée sur l'Adriatique, en direction de la péninsule istrienne et de la petite île inhabitée de Zeča.
Pour atteindre Vidovići, les conducteurs doivent quitter la route principale en direction de Martinšćica, puis emprunter une route secondaire escarpée et sinueuse dont la pente atteint 12 %. Le village est un groupement serré de bâtisses de pierre traditionnelles, dont beaucoup sont abandonnées, même si certaines sont progressivement restaurées pour servir de résidences d'été sans raccordement aux réseaux. Les véhicules doivent être garés à l'entrée du village, car les chemins intérieurs sont trop étroits pour les voitures. On ne trouve ici ni restaurant ni commerce. La principale raison de venir est de parcourir les sentiers de crête qui s'étendent vers le nord, en direction de Helm, le plus haut sommet de ce secteur. Les randonneurs croiseront fréquemment des moutons en liberté ; les visiteurs doivent impérativement refermer derrière eux tous les portillons en bois le long des sentiers, afin d'empêcher les troupeaux de se disperser.
Les sentiers de la pointe Križa et sa faune
La pointe la plus méridionale de Cres est la presqu'île de Punta Križa. Ce secteur se démarque du karst d'altitude typique de l'île : il présente un paysage bas et très boisé, profondément découpé par d'étroites baies.
Le trajet depuis la ville de Cres jusqu'à Punta Križa s'étend sur environ 35 kilomètres et prend près d'une heure. Les 15 derniers kilomètres empruntent une route très étroite, où deux voitures qui se croisent doivent souvent ralentir fortement pour éviter de frotter contre les murets de pierres sèches.
Punta Križa est célèbre pour sa population de daims. Parcourir les pistes de terre tôt le matin ou tard le soir garantit de les apercevoir se déplaçant à travers les forêts de pins. Si le camping Baldarin occupe l'une des plus grandes baies au bout de la route, la majorité des criques de la presqu'île demeurent entièrement vierges. Les sentiers côtiers y sont plats et conviennent au VTT, un contraste frappant avec les dénivelés abrupts du nord.
04S'organiser à Cres, loin des axes principaux
Explorer les secteurs cachés de Cres demande une bonne préparation logistique. L'île suit un rythme bien plus lent que le continent, et les lieux hors des sentiers battus accentuent encore cet isolement.
Conduite et transports
La D100 est la seule route rapide de l'île. Les routes secondaires menant à des villages comme Filozići, Vidovići ou Ustrine sont à voie unique, dépourvues de glissières de sécurité et fréquemment traversées par des moutons. La vitesse de conduite habituelle sur ces routes secondaires dépasse rarement 40 km/h.
La location d'un scooter est une alternative pratique pour les voyageurs seuls ou les couples, car elle facilite le stationnement et la circulation sur les chemins étroits. Les locations de scooters dans la ville de Cres ou à Martinšćica coûtent en moyenne entre €35.00 et €50.00 par jour. Toutefois, le scooter n'est pas recommandé sur les pistes non goudronnées qui mènent à des endroits comme Krušćica, où les ornières profondes et le gravier meuble représentent un danger pour les petites roues.
Se procurer des produits locaux
Les visiteurs à la recherche de produits locaux authentiques feront mieux d'éviter les étals tournés vers le tourisme sur le port. Des produits de grande qualité peuvent en revanche être achetés directement auprès des producteurs des villages ruraux.
L'huile d'olive vierge extra d'origine locale est vendue sur le pas de la porte des maisons dans les petites localités, généralement entre €15.00 et €20.00 le litre. L'île est également réputée pour son fromage de brebis (Creski sir), très salé à cause des embruns qui recouvrent les pâturages. Des meules entières ou des portions peuvent être achetées dans les fermes familiales des villages d'Orlec ou de Loznati, à des prix allant de €25.00 à €30.00 le kilo. Acheter directement dans ces exploitations rurales garantit un produit frais et soutient directement l'économie agricole de l'île.
