Hvar, une île de la mer Adriatique, possède une histoire longue et variée. Sa position stratégique a attiré diverses civilisations, chacune laissant une empreinte sur son architecture, ses coutumes et son identité. La profondeur culturelle de l'île se reflète dans ses villes anciennes, ses bâtiments historiques et ses traditions durables.

01Racines antiques : Grecs et Romains à Hvar

L'histoire documentée de Hvar commence en 384 av. J.-C. lorsque des colons grecs de Paros fondèrent la colonie de Pharos, connue aujourd'hui sous le nom de Stari Grad. Cela fit de Stari Grad l'une des plus anciennes villes d'Europe. La plaine de Stari Grad, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un paysage agricole bien préservé établi par ces colons grecs. La division originale des terres, utilisant des murs en pierre sèche, est restée largement intacte, démontrant les pratiques agronomiques grecques antiques il y a plus de 2400 ans. Les agriculteurs cultivent encore cette terre, produisant olives et raisins.

Après les Grecs, les Romains arrivèrent, intégrant l'île à leur empire. Des preuves de villas romaines, appelées 'villae rusticae', et divers artefacts peuvent être trouvés à travers l'île, particulièrement autour de Stari Grad et de Hvar Town. Les Romains développèrent davantage les infrastructures de l'île et introduisirent de nouvelles techniques agricoles, contribuant à la longue tradition de viticulture et de production d'huile d'olive de l'île.

02Domination vénitienne : L'âge d'or de Hvar

La période historique la plus significative pour Hvar fut sa domination par la République de Venise, qui dura de 1420 à 1797. Sous contrôle vénitien, Hvar Town devint une base navale et un port commercial essentiels, influençant une grande partie de l'architecture et de la culture actuelles de l'île. Les Vénitiens fortifièrent l'île, construisirent des bâtiments publics et encouragèrent le développement artistique et culturel.

Fortica (Forteresse espagnole)

Perchée au-dessus de Hvar Town, Fortica, souvent appelée la Forteresse espagnole, offre des vues étendues sur la ville, les îles Pakleni et la mer ouverte. Sa construction commença au 13ème siècle, avec d'importants travaux de reconstruction et d'agrandissement au 16ème siècle après une explosion de poudre à canon en 1571. La forteresse servit de défense contre les incursions ottomanes et fut plus tard agrandie par les Espagnols, d'où son nom courant. Les visiteurs peuvent explorer ses remparts et son intérieur, qui accueille parfois de petites expositions. Fortica ouvre généralement tous les jours de 09h00 à 20h00 en haute saison, avec un droit d'entrée de 10,00 €. La montée depuis la place de Hvar Town prend environ 20-25 minutes.

Place Saint-Étienne et cathédrale

La place principale de Hvar Town, Trg Svetog Stjepana (Place Saint-Étienne), est la plus grande place de Croatie. Elle sert de lieu de rassemblement central, bordée de bâtiments historiques. À son extrémité est se dresse la cathédrale Saint-Étienne, dédiée au saint patron du diocèse de Hvar. La forme actuelle de la cathédrale est le résultat de diverses rénovations, principalement aux 16ème et 17ème siècles, mêlant styles gothique et Renaissance. Son clocher est un point de repère proéminent. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer de précieux autels, un chœur et diverses œuvres d'art. La cathédrale est généralement ouverte aux visites de 09h00 à 18h00, et l'entrée est gratuite, bien que les dons soient appréciés.

Arsenal et théâtre public de Hvar

Adjacent à la Place Saint-Étienne se trouve l'Arsenal de Hvar, un vaste bâtiment construit au 16ème siècle pour la réparation des galères vénitiennes. À son étage supérieur, en 1612, fut créé le premier théâtre public d'Europe. Ce théâtre était remarquable car il permettait à toutes les classes sociales d'assister aux représentations, un concept révolutionnaire à l'époque. Le théâtre conserve une grande partie de sa structure et de son design d'origine, bien qu'il ait subi des rénovations. Aujourd'hui, le Théâtre Public de Hvar accueille des événements culturels et est ouvert aux visites guidées. L'entrée est de 5,00 €, avec des horaires de visite typiques de 10h00 à 14h00 tous les jours, sous réserve des horaires des représentations.

Loggia et Tour de l'Horloge

La Loggia et la Tour de l'Horloge sont d'élégants exemples d'architecture civile vénitienne. La Loggia, partie de l'ancien Palais du Gouverneur vénitien, servait d'espace public pour les réunions et les procédures judiciaires. Bien que le palais ait été en grande partie détruit, la Loggia et la Tour de l'Horloge adjacente subsistent, ajoutant au caractère historique de la place.

03Des Autrichiens à la Croatie moderne

Après la chute de la République de Venise, Hvar tomba brièvement sous domination française avant de faire partie de l'Empire austro-hongrois en 1818. Durant cette période, l'attention de Hvar se tourna vers le tourisme et la santé. La Société d'Hygiène de Hvar fut fondée en 1868, établissant Hvar comme une station thermale et en faisant l'une des premières destinations touristiques organisées en Europe. Les premiers hôtels furent construits, et l'île gagna en reconnaissance pour son climat doux et son air bénéfique. Après la Première Guerre mondiale, Hvar devint partie de la Yougoslavie, puis de la Croatie indépendante en 1991.

04Expressions culturelles et traditions

La culture de Hvar ne se retrouve pas seulement dans ses sites historiques, mais aussi dans ses traditions vivantes et ses pratiques locales.

Culture de la lavande

Hvar est largement connue comme « l'île de la lavande ». La culture de la lavande a commencé au début du 20ème siècle et est rapidement devenue une activité économique importante, en particulier dans des villages comme Velo Grablje. Le climat et le sol de l'île sont idéaux pour la culture de cette plante aromatique. Bien que son échelle commerciale ait quelque peu diminué, la lavande reste un symbole culturel important. Les visiteurs peuvent trouver divers produits à base de lavande – huiles, savons, fleurs séchées – dans les boutiques locales. Le festival annuel de la lavande à Velo Grablje célèbre cet héritage, généralement fin juin.

Dentelle des sœurs bénédictines

Au sein du Couvent bénédictin des Saints Antoine et Jean-Baptiste à Hvar Town, les sœurs bénédictines produisent une forme unique de dentelle faite de fils d'agave. Cet artisanat complexe, transmis de génération en génération de religieuses, est inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. Les délicats motifs de dentelle blanche sont distinctifs. La petite boutique des sœurs est souvent ouverte aux visiteurs pour des achats, généralement entre 10h00 et 12h00, mais les horaires peuvent varier, il est donc conseillé de vérifier localement.

Cuisine et vin locaux

La cuisine de Hvar reflète son héritage méditerranéen et ses influences historiques. Les fruits de mer frais, l'huile d'olive, les herbes locales et les légumes sont au cœur de plats comme la 'gregada' (ragoût de poisson), la 'peka' (viande ou poulpe cuit sous un couvercle en forme de cloche) et divers plats de pâtes. L'île a une longue tradition de vinification, avec des cépages indigènes tels que le Bogdanuša et le Plavac Mali. De nombreux petits vignobols familiaux proposent des dégustations et des visites, offrant un aperçu de l'histoire viticole de l'île.

Festivals et événements

Plusieurs événements culturels maintiennent vivantes les traditions de Hvar. La Procession "Za Križen" (Sur les traces de la Croix) est une procession nocturne de 25 kilomètres qui a lieu chaque Jeudi Saint et qui est reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel. Elle se déroule dans plusieurs villes de l'île, dont Hvar.