Lopud ne mesure que 4,63 kilomètres carrés, mais la grande majorité de ses visiteurs se concentrent sur la bande de 1,5 kilomètre comprise entre le port principal et les baies sablonneuses du sud. Cela laisse l'intérieur de l'île, ses hautes crêtes et sa côte septentrionale complètement déserts, même pendant les mois de pointe que sont juillet et août. Pour qui accepte de gravir de raides pentes et de se frayer un chemin sur un terrain rocailleux, Lopud offre une riche collection de ruines médiévales, d'anciens chemins agricoles oubliés et de zones de baignade isolées, qui semblent totalement à l'écart du circuit touristique habituel.

La plupart des excursionnistes paient d'emblée 3 € pour la navette électrique en voiturette de golf vers la côte sud, mais faire la queue sous le soleil de midi est une erreur, car les sentiers historiques ombragés traversent l'île en un temps presque identique. Explorer les zones moins connues de Lopud demande un effort physique, quelques notions d'orientation et de bonnes chaussures, mais révèle une tout autre facette de l'île, faite de pinèdes paisibles et d'un isolement chargé d'histoire.

01Randonnée sur les sentiers de l'intérieur

L'intérieur de Lopud est structuré par une crête centrale qui culmine à 216 mètres d'altitude au sommet de Polačica. Si la principale voie bétonnée traverse l'île par son point le plus bas, un réseau de sentiers plus anciens, en pierre et en terre battue, parcourt les hauteurs. Ces chemins servaient autrefois aux agriculteurs locaux pour rejoindre oliveraies et vignobles, dont beaucoup ont aujourd'hui été reconquis par le maquis dense et les forêts de pins d'Alep.

Le chemin vers la forteresse de Sutmiho

Sutmiho (la forteresse Saint-Michel) se dresse près du point culminant de l'île et constitue l'un des sites historiques les plus remarquables, et pourtant les moins visités, de Lopud. Pour atteindre les ruines, les randonneurs doivent contourner la promenade centrale et s'engager vers l'intérieur par les ruelles résidentielles étroites situées derrière l'école primaire. Le béton laisse place à un sentier de terre, signalé de temps à autre par des cercles de balisage rouges et blancs délavés.

L'ascension prend environ 45 à 60 minutes. Le parcours alterne pierres instables, racines apparentes et lacets escarpés. Au sommet, les vestiges de la forteresse du XVIe siècle offrent une vue panoramique à 360 degrés sur l'archipel des Élaphites, notamment sur les îles voisines de Šipan et de Koločep, ainsi que sur la péninsule de Pelješac au nord. L'accès est gratuit, il n'y a ni grille de sécurité ni personnel sur place. Les visiteurs doivent faire preuve de prudence à proximité des murs de pierre qui s'effritent, car l'intégrité structurelle des parapets n'est pas entretenue.

Les chapelles oubliées

Lors de son apogée économique aux XVe et XVIe siècles, Lopud comptait plus de 1 000 habitants et abritait environ 30 églises et chapelles. Aujourd'hui, nombre de ces petits édifices religieux subsistent sous forme de ruines envahies par la végétation, éparpillées dans les bois de l'intérieur. Pour les trouver, il faut s'écarter des sentiers principaux et s'appuyer sur un GPS ou sur des cartes topographiques hors ligne.

Les ruines de l'église Saint-Jean (Sv. Ivan) et de l'église Saint-Élie (Sv. Ilija) se trouvent dans les broussailles denses du versant oriental de l'île. Ces édifices en pierre à nef unique n'ont plus de toiture, et leurs intérieurs sont souvent envahis par des figuiers sauvages et des ronces. Aucun panneau n'indique ces chapelles en particulier. Explorer ce secteur offre un regard paisible sur le déclin historique de l'île, bien avant qu'elle ne devienne une destination balnéaire moderne.

02La côte nord, sauvage et escarpée

Tandis que l'extrémité sud de Lopud attire les foules grâce à ses fonds sablonneux et peu profonds, les côtes septentrionale et nord-ouest présentent des falaises calcaires abruptes, des eaux profondes et des pointes rocheuses. Ces zones sont totalement non aménagées et offrent un accès isolé à la mer Adriatique.

La pointe de Benešin (Benešin Rt)

Située à l'extrémité nord-ouest de l'île, la pointe de Benešin est accessible par un sentier côtier qui part du port principal et s'éloigne du centre commercial. Une fois le chemin goudronné terminé, une piste de terre irrégulière longe le rivage sur encore 800 mètres. Le terrain est constitué de karst calcaire tranchant, qui impose de porter des chaussures robustes à semelle dure pour progresser en toute sécurité.

L'eau, à la pointe de Benešin, plonge brusquement, ce qui offre d'excellentes conditions pour la plongée en apnée et le snorkeling. La visibilité dépasse souvent 20 mètres, et l'on peut y observer des bancs de dorades, des poulpes et d'élégantes formations rocheuses sous-marines. En raison de l'environnement rocheux, la zone abrite une forte population d'oursins. Le port de chaussures aquatiques spécifiques est indispensable pour éviter les blessures. Il n'y a aucune activité commerciale ici : ni location de transats, ni bar de plage, ni pavillon ombragé. Les visiteurs doivent emporter leurs propres provisions, notamment une crème solaire à indice élevé, car l'ombre naturelle est très limitée.

Explorer le pourtour extérieur en kayak

La façon la plus efficace d'explorer les falaises extérieures inaccessibles de Lopud est de le faire depuis la mer. Plusieurs loueurs locaux, situés près du quai principal des ferries, proposent la location de kayaks et de paddles à stand-up. Un kayak individuel standard coûte environ 15 € de l'heure ou 40 € pour la journée.

La location d'un kayak permet de pagayer au-delà de la pointe de Benešin et de longer la côte nord exposée de l'île. Ce tronçon compte de petites criques sans nom et de profondes échancrures dans la falaise, inaccessibles par voie terrestre. Les pagayeurs doivent être attentifs aux conditions météorologiques locales. Le maestral, vent dominant de nord-ouest en été, se lève généralement vers 14 heures et peut créer une mer agitée et de forts courants le long de la côte extérieure exposée. Partir avant 9 heures garantit une eau plus calme et une navigation plus aisée.

03Les terrasses supérieures du parc Đorđić-Mayneri

Situé juste derrière le village principal, le parc Đorđić-Mayneri est un lieu connu de Lopud, créé à la fin du XIXe siècle par un noble vénitien. Toutefois, la quasi-totalité des promeneurs se limite aux larges allées de gravier plates à l'entrée du parc. Les véritables recoins cachés de ce jardin botanique se trouvent sur les terrasses supérieures.

En suivant les escaliers de pierre étroits et négligés qui montent, les visiteurs découvriront une succession de plateaux agricoles et botaniques oubliés. Ces parties hautes abritent d'immenses bosquets de bambous envahissants, d'anciens caroubiers et des bancs de pierre fissurés, importés d'Italie il y a plus d'un siècle. L'entretien y est minimal, ce qui permet à la flore méditerranéenne indigène de se mêler aux spécimens historiques importés. L'altitude offre également une vue plongeante sur le port, loin du bruit des cafés du front de mer.

04Préparer sa visite hors des sentiers battus

Explorer les côtés cachés de Lopud demande de la préparation, car l'intérieur de l'île et la côte nord ne disposent d'aucune commodité moderne.

Provisions et hydratation

Il n'y a ni fontaine, ni café, ni toilettes publiques dans l'intérieur de l'île. Les températures estivales dépassent régulièrement 32 °C (90 °F). Avant de quitter le village principal, les visiteurs doivent acheter tout ce dont ils ont besoin. Le supermarché local Studenac, situé à environ 100 mètres du quai des ferries, vend des bouteilles d'eau de 1,5 litre à 1,50 €, ainsi que du pain frais, des fromages locaux et des charcuteries. Il faut compter au minimum deux litres d'eau par personne pour une randonnée jusqu'à Sutmiho pendant les mois d'été.

Chaussures et sécurité

Les tongs et les sandales légères sont tout à fait déconseillées sur les sentiers cachés de Lopud. Les pierres calcaires instables, les pentes raides et la présence de végétation épineuse imposent des chaussures de randonnée ou des chaussures de trail robustes. Par ailleurs, les randonneurs doivent connaître la vipère à cornes (poskok), un serpent venimeux présent dans la région. Les morsures sont rares, mais les serpents aiment se chauffer au soleil sur les murs de pierre et les zones rocheuses dégagées. Rester sur les sentiers visibles et éviter de glisser la main dans les anfractuosités obscures écarte presque tout risque.

Réseau et connexion

La réception téléphonique est généralement bonne à Lopud, grâce aux principaux opérateurs croates comme Hrvatski Telekom (HT) et A1. Les signaux 4G et 5G couvrent le village principal et les crêtes élevées. Toutefois, le signal disparaît fréquemment lorsqu'on descend dans les ravins boisés ou lorsqu'on pagaie près des falaises escarpées du nord. Il est donc conseillé de télécharger des cartes hors ligne via Google Maps ou des applications de randonnée spécialisées comme Komoot ou AllTrails avant d'arriver sur l'île, afin de rester en mesure de se repérer quelle que soit la couverture réseau.