01Alternatives directes à Rovinj : où aller à la place

Les voyageurs qui souhaitent échapper à l'afflux de visiteurs à Rovinj disposent de plusieurs options très intéressantes, dans un rayon de 15 à 50 kilomètres. La côte ouest et l'intérieur central de la péninsule istrienne abritent des villes qui ont conservé l'architecture historique, les clochers vénitiens et le niveau culinaire associés à Rovinj, mais dont le rythme de vie est nettement plus lent.

Bale : la cité de pierre de l'intérieur

Située à seulement 14 kilomètres au sud-est de Rovinj, Bale (appelée Valle en italien) est une cité médiévale de pierre bâtie sur une colline. Il faut environ 15 à 20 minutes en voiture pour relier Rovinj à Bale par les routes D21 et D303. Bale n'a pas le front de mer immédiat de Rovinj, mais elle compense par un centre historique préservé et d'excellents hébergements de charme.

L'architecture de Bale porte fortement la marque de la domination vénitienne, avec notamment le palais Soardo-Bembo, un édifice gothique-renaissance qui domine le centre-ville. Les rues sont pavées de pierre blanche d'Istrie et entièrement piétonnes. Contrairement à Rovinj, où les ruelles étroites sont engorgées par les excursionnistes dès 11 h, Bale reste calme tout au long de la haute saison estivale.

Les hébergements y sont plutôt de petites propriétés au cachet patrimonial. L'Hôtel La Grisa est l'établissement le plus connu, avec 22 chambres aménagées dans les bâtiments de pierre d'origine de la vieille ville. Les tarifs de l'Hôtel La Grisa varient entre 105 et 130 € la nuit en basse saison, avec une légère hausse en juillet et en août. L'hôtel dispose également d'une piscine intérieure et d'un restaurant très bien noté, qui sert des pâtes istriennes traditionnelles et de l'huile d'olive locale.

Pour accéder à la côte, les visiteurs logeant à Bale peuvent rejoindre en 10 minutes la zone du camping Mon Perin, qui gère plusieurs kilomètres de plages de galets. Le stationnement à Bale est simple : des parkings publics gratuits se trouvent juste à l'extérieur de la zone historique, un contraste frappant avec les 3 à 4 € de l'heure pratiqués dans les parkings commerciaux de Rovinj.

Vrsar : un village de pêcheurs au bord de la mer

Vrsar se trouve à environ 30 kilomètres au nord de Rovinj, perchée sur une colline qui surplombe un archipel de 18 îles inhabitées. La ville possède une forte tradition maritime et compte une flotte de pêche active, ce qui assure un approvisionnement régulier en fruits de mer frais pour les restaurants locaux.

Vrsar présente un plan comparable à celui de Rovinj, avec des maisons de pierre qui descendent en cascade sur le flanc de la colline jusqu'au port. En revanche, la commercialisation y est beaucoup moins agressive. La ville est connue pour avoir accueilli Giacomo Casanova au XVIIIe siècle, un fait rappelé par plusieurs plaques commémoratives et par un belvédère qui lui est dédié. Les principaux points de vue, situés derrière l'église Saint-Martin, offrent une vue dégagée sur la mer Adriatique et les îles environnantes.

L'hébergement à Vrsar est en grande partie géré par le groupe hôtelier Maistra. L'Hôtel Maistra Select Pineta, situé sur une colline face à la ville, propose des chambres à des tarifs allant de 70 à 160 € la nuit, selon la saison et la vue. Pour ceux qui recherchent les services d'un complexe hôtelier, le Maistra Resort Funtana, au nord, propose des formules tout compris à 120 à 200 € la nuit en moyenne. Ces complexes offrent un accès direct à la plage et des piscines, sans les tarifs premium pratiqués pour les établissements en bord de mer à Rovinj.

La restauration à Vrsar se concentre largement sur le port. Un repas de fruits de mer standard, composé de poisson grillé, de blettes et de pommes de terre, coûte généralement entre 20 et 30 € par personne dans les établissements en front de mer.

Novigrad : un paradis gastronomique

Située à 45 kilomètres au nord de Rovinj, Novigrad est une ville côtière qui se trouvait à l'origine sur une île avant d'être reliée au continent. Elle est entourée de remparts médiévaux bien conservés. Si Rovinj revendique le titre de ville la plus photographiée d'Istrie, Novigrad offre sans conteste de meilleurs restaurants de fruits de mer à des prix plus raisonnables, ce qui en fait le choix le plus judicieux pour les voyageurs gourmets.

Novigrad s'est imposée comme une destination gastronomique de premier plan. La ville compte plusieurs restaurants distingués par des guides internationaux. Le Restaurant Marina, situé près du port de plaisance, propose des menus dégustation de fruits de mer très créatifs. Un dîner de six ou huit services revient ici entre 75 et 90 € par personne, hors vin. Autre adresse remarquable, Damir & Ornella, un petit restaurant de 22 couverts caché dans une rue latérale (Zidine 5). Il se spécialise dans les produits de la mer crus et les sashimis de style méditerranéen. La réservation est obligatoire, et les plats principaux s'articulent autour de la pêche du jour apportée par les pêcheurs locaux.

Pour se loger, la chaîne hôtelière Aminess exploite plusieurs grands établissements à Novigrad. L'Hôtel Aminess Maestral, situé à 10 minutes à pied du centre historique, dispose d'une piscine d'eau de mer couverte, d'un spa et de courts de tennis. Les tarifs nocturnes s'établissent en moyenne à 140 €. Autre option, le Rivalmare Beach Boutique Hotel, qui offre une vue directe sur la mer et des prestations haut de gamme, directement au bord de l'eau.

Svetvinčenat : l'histoire du centre de l'Istrie

Les voyageurs prêts à troquer la côte contre la tranquillité rurale devraient se rendre à Svetvinčenat (souvent appelée Savičenta par les habitants), située à 23 kilomètres à l'intérieur des terres depuis Rovinj. Ce petit bourg s'organise autour d'une grande place rectangulaire de style Renaissance, considérée comme l'une des places historiques aux proportions les plus harmonieuses de Croatie.

Le point focal de Svetvinčenat est le château Morosini-Grimani, une forteresse de pierre bien conservée qui ancre le village. Après de vastes travaux de rénovation, le château est désormais un centre culturel et un musée interactif. Les billets d'entrée coûtent 12 € pour les adultes et 8 € pour les enfants. Le billet donne accès aux remparts du château, à une exposition multimédia retraçant l'histoire de la ville, ainsi qu'à une présentation d'armes anciennes. Le site accueille également chaque été une fête médiévale, avec des tournois de chevaliers mis en scène et des démonstrations de tir à l'arc.

Svetvinčenat ne possède pas de grands complexes hôteliers. L'hébergement repose presque exclusivement sur la location de villas privées et de petites maisons d'hôtes. Les villas de quatre chambres avec piscine privée, situées à la périphérie du bourg, coûtent en moyenne 200 à 400 € la nuit. Elles constituent une excellente base pour les groupes ou les familles qui souhaitent davantage d'intimité, tout en restant à moins de 30 minutes de route de la côte.

La restauration à Svetvinčenat est traditionnelle et rustique. Les konobas locales servent des spécialités régionales comme les fuži (pâtes roulées à la main) accompagnés de ragoût de bœuf, d'asperges sauvages et de truffes. Un dîner copieux dans une konoba locale coûte généralement entre 25 et 40 € par personne.

Fažana : le charme du littoral et l'accès aux îles

Fažana se trouve à 30 kilomètres au sud de Rovinj, face aux îles Brijuni, de l'autre côté du bras de mer. Autrefois paisible village de pêcheurs, Fažana s'est développée grâce à son rôle de principal point de départ du ferry pour le parc national de Brijuni. Malgré cela, elle a conservé une atmosphère basse et détendue, qui contraste fortement avec la densité verticale de Rovinj.

La promenade en bord de mer de Fažana est plate, large et bordée de cafés et de restaurants. C'est un lieu idéal pour les familles avec de jeunes enfants ou pour les voyageurs à mobilité réduite, car il n'y a aucun escalier raide à franchir.

La principale attraction est le parc national de Brijuni. L'excursion standard comprend l'aller-retour en bateau depuis Fažana, l'accès à l'île de Veliki Brijun, une visite guidée et un trajet à bord d'un petit train touristique à travers le parc safari. Le billet combiné coûte entre 30 et 45 € par adulte, selon le mois. Pour une expérience plus personnalisée, les voyageurs peuvent louer des excursions privées en bateau depuis le port de Fažana, à partir d'environ 70 € par personne.

02Comprendre les écarts de prix

Les avantages financiers de séjourner hors de Rovinj sont considérables. Rovinj pratique une politique tarifaire haut de gamme, dictée par une forte demande internationale et un espace limité. Une chambre double standard dans un hôtel quatre étoiles de Rovinj en juillet atteint facilement 250 à 350 € la nuit. À l'inverse, l'Hôtel Aminess Maestral à Novigrad ou l'Hôtel La Grisa à Bale offrent des prestations quatre étoiles comparables pour 130 à 180 € la nuit.

Les frais de restauration suivent une tendance similaire. Un dîner de fruits de mer pour deux personnes à Rovinj, composé d'un poisson à partager, d'accompagnements et d'une bouteille de malvoisie locale, dépasse régulièrement 120 €. À Vrsar ou à Fažana, des repas équivalents dans les tavernes en bord de mer coûtent plutôt aux alentours de 80 €. Par ailleurs, les coûts annexes du voyage, comme le stationnement ou la location de chaises de plage, sont nettement plus bas dans ces villes alternatives. Le stationnement à Svetvinčenat est entièrement gratuit, tandis que Fažana facture environ 1 € de l'heure, contre 3 à 4 € de l'heure dans les parkings du centre de Rovinj.

03Approfondissement : la cuisine istrienne locale dans les villes alternatives

La gastronomie est un moteur essentiel du tourisme en Istrie. En séjournant à Novigrad, à Bale ou à Svetvinčenat, les voyageurs se rapprochent des sources de la production agricole istrienne.

Novigrad est réputée pour ses coquilles Saint-Jacques, appelées localement kapešante. Le mélange de l'eau douce de la rivière Mirna, qui se jette à proximité, avec l'eau salée de l'Adriatique crée un milieu marin unique, dont les pêcheurs locaux affirment qu'il produit les coquilles les plus sucrées d'Europe. Elles se dégustent idéalement légèrement grillées, avec de l'huile d'olive locale.

Dans les villes de l'intérieur, Bale et Svetvinčenat, la cuisine privilégie la terre plutôt que la mer. Les repas traditionnels commencent par un plateau de pršut istrien (jambon sec) et de fromage de brebis. Le plat principal est presque toujours à base de pâtes. Les fuži sont de petits tubes de pâte roulée, tandis que les pljukanci sont des pâtes en forme de fuseau, roulées à la main. Les truffes, noires comme blanches, sont généreusement râpées sur les pâtes ou les œufs dans les konobas locales. Les plats à la truffe sont nettement moins chers dans le centre de l'Istrie que sur la côte, avec une assiette de pâtes à la truffe coûtant environ 18 à 25 €.

04Les plages en dehors de Rovinj

Les plages de Rovinj sont principalement rocheuses et peuvent devenir dangereusement bondées, ce qui oblige les visiteurs à arriver tôt pour s'assurer un rocher plat ou un transat loué. Les villes alternatives offrent des expériences balnéaires plus détendues.

À Vrsar, la plage de Valkanela s'étend sur trois kilomètres. Elle associe galets, rochers et espaces de bronzage aménagés, le tout bordé de denses forêts de pins qui offrent une ombre naturelle. La plage est équipée de douches, de cabines de change et de cafés.

Le littoral de Novigrad comprend la plage de galets Aminess Sirena et la plage Maestral, qui ont toutes deux obtenu le label pavillon bleu pour la qualité de l'eau et la sécurité. L'entrée dans l'eau y est progressive, ce qui convient parfaitement aux enfants.

Fažana offre de longues et ininterrompues plages de galets, en particulier la plage de Bi Val et les plages qui s'étendent en direction de Valbandon. Ces plages font face aux îles Brijuni, offrant un décor spectaculaire pour la baignade. Le terrain étant plat, l'accès à ces plages depuis les parkings voisins ne demande aucun effort particulier.

05Contexte historique : pourquoi ces villes ressemblent à Rovinj

Les voyageurs recherchent souvent Rovinj pour sa forte architecture vénitienne. Pourtant, toute la péninsule istrienne a été placée sous l'autorité de la République de Venise pendant plus de 500 ans, du XIIIe siècle à la fin du XVIIIe siècle. Cette histoire commune fait que Bale, Vrsar, Novigrad et Svetvinčenat partagent toutes les mêmes caractéristiques architecturales que Rovinj.

On y retrouve les mêmes hautes maisons de pierre étroites, les mêmes fenêtres à volets et les mêmes places publiques bordées d'une église et d'un clocher isolé inspiré du campanile de Saint-Marc à Venise. Le lion ailé de saint Marc, symbole de la République de Venise, est sculpté sur les portes de pierre et les bâtiments municipaux de toutes ces villes. Le château Morosini-Grimani de Svetvinčenat lui-même a été construit par deux puissantes familles patriciennes vénitiennes. En visitant ces villes alternatives, les voyageurs ne renoncent donc pas à l'authenticité historique : ils la découvrent simplement dans un cadre plus paisible.

06Conseils pratiques pour votre visite

  1. Monnaie : la Croatie a officiellement adopté l'euro (€) en janvier 2023. L'ancienne monnaie, la kuna, n'est plus acceptée. Pensez à garder un peu d'argent liquide, car les petites konobas, les boulangeries et les horodateurs des villes de l'intérieur n'acceptent pas toujours les cartes de crédit.
  2. Langues : l'Istrie est officiellement bilingue (croate et italien). La plupart des habitants travaillant dans le tourisme et l'hôtellerie parlent couramment l'anglais, et l'allemand est également très répandu grâce au nombre important de touristes venus d'Autriche et d'Allemagne.
  3. Transports : l'Istrie se visite idéalement en voiture. Le réseau autoroutier en forme de Y relie efficacement la péninsule. Les péages se règlent dans des guichets et restent relativement peu coûteux ; un péage typique entre le nœud de Kanfanar et Pula coûte moins de 5 €. La location d'un véhicule offre la souplesse nécessaire pour passer des bases de l'intérieur aux adresses gourmandes du littoral.