01Is Mljet de moeite waard? Het oordeel
Mljet is een bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar rustige buitenactiviteiten, dichte bossen en warme zoutwatermeren. Het is niet de moeite waard voor reizigers die een levendig nachtleven, betaalbare restaurants of brede zandstranden direct voor hun hotel verwachten.
De voordelen van Mljet
Nationaal park Mljet beslaat het westelijke derde deel van het eiland, een gebied van 54 vierkante kilometer. De belangrijkste trekpleister zijn de twee zoutwatermeren, Veliko Jezero (Groot Meer) en Malo Jezero (Klein Meer). Omdat de meren via een smal kanaal met de zee zijn verbonden, is het water 2 tot 3 graden warmer dan de open Adriatische Zee. Dat zorgt van mei tot oktober voor uitstekende zwemomstandigheden. Het omringende bos van Aleppo-dennen biedt op het 11 kilometer lange geasfalteerde pad rond de meren voortdurend schaduw, wat het bijzonder geschikt maakt om in de zomer te fietsen.
Rond de meren langs de directe paden zijn geen auto's toegestaan. Deze beperking zorgt voor een rustige omgeving, ideaal om te wandelen. De route naar het uitzichtpunt Montokuc duurt 45 minuten vanaf de oever van het meer en biedt een helder uitzicht over het eiland en de Adriatische Zee.
De nadelen en de drukte
Het isolement heeft een stevige logistieke en financiële prijs. Mljet ligt op 75 tot 105 minuten varen met de veerboot vanuit Dubrovnik. Omdat de meeste bezoekers dezelfde dagelijkse veerdiensten gebruiken, ontstaat tussen 10.00 en 15.00 uur grote drukte in het park. In die uren wordt het pad tussen Pomena en Malo Jezero druk met dagjesmensen. De kleine zonneboten die bezoekers naar het Sint-Mariaeiland brengen, varen volgens een strak schema. Dat leidt in juli en augustus tot lange wachttijden in de middaghitte.
Hoewel reisbrochures de haven van Pomena aanprijzen als een charmante culinaire bestemming, leven de meeste restaurants aan het water van het opvangen van jachtverkeer. Ze serveren al met al teleurstellend en overprijsd zeafood, en dat is geen echte culinaire topklasse. Het eiland mist de landbouwinfrastructuur van Korčula of Pelješac. Daardoor komt het meeste voedsel van het vasteland, wat de prijzen 20% tot 30% hoger maakt dan vergelijkbare maaltijden in Split.
02Kosten en openingstijden van het nationaal park
Voor een bezoek aan het nationaal park moet je een toegangskaartje kopen. De volwassentarieven bedragen €25 in het hoogseizoen (juni tot en met september) en €15 in het schouderseizoen. Dit tarief omvat de binnenlandse parklocaties, de wandelpaden, parkeren bij Vrbovica en één enkele retourrit met de zonneboot naar het Sint-Mariaeiland. Wil je de boot een tweede keer nemen, dan geldt een extra bedrag van €5.
Studenten en jongeren (leeftijd 7 tot 18 jaar) krijgen korting. De toegang is gratis voor kinderen onder de 7 jaar. Bezoekers die na 16.00 uur aankomen, krijgen 25% korting op het dagtarief. Dat is een prikkel om te overnachten in plaats van een dagje te komen.
Het park heeft per maand verschillende openingstijden:
- 1 april tot 15 mei: 9.00 tot 17.00 uur
- 1 juni tot 30 september: 7.30 tot 20.00 uur
- oktober: 9.00 tot 17.00 uur
- november tot en met februari: gesloten voor algemene toeristische diensten.
03Het historische centrum: Sint-Mariaeiland
Het Sint-Mariaeiland (Sveta Marija) ligt in het midden van Veliko Jezero. Op het eiland staat een 12e-eeuws benedictijnenklooster en de Kerk van Sint-Maria. Het eiland meet slechts 120 bij 200 meter. De monniken waren eeuwenlang de enige heersers over het eiland en zorgden voor de lokale landbouw en visserij. Vandaag de dag heeft het kloostergebouw een klein café.
Bezoekers kunnen de omtrek van het minieme eilandje in 15 minuten lopen. Het water rond het eiland is uitzonderlijk helder en biedt uitstekende omstandigheden om te snorkelen. De toegang tot het eiland wordt strikt gecontroleerd door de autoriteiten van het nationaal park. Het toegangskaartje van €25 omvat één retourrit met de officiële zonneboot. Deze boten vertrekken, afhankelijk van het seizoen, elke 30 tot 60 minuten vanaf Mali Most en Pristanište. In juli en augustus kan de wachtrij voor de boot tot 45 minuten duren.
04Veerdiensten: van Dubrovnik naar Mljet
De reis naar Mljet verloopt met een snelle catamaran of een autoveer. Voor bezoekers zonder voertuig zijn de snelle catamarans naar Pomena of Polače de meest directe optie.
Krilo Shipping Company (catamaran)
Krilo verzorgt de belangrijkste passagiersverbinding van Dubrovnik naar Pomena. Het kaartje kost €25 per persoon per enkele reis. De heenreis vertrekt om 10.30 uur uit Dubrovnik en komt om 11.45 uur aan in Pomena. De terugreis vertrekt om 16.30 uur uit Pomena en komt om 17.45 uur aan in Dubrovnik. Deze route van 75 minuten vaart dagelijks van 12 mei tot en met 15 oktober.
TP Line en Jadrolinija
TP Line exploiteert vergelijkbare snelle veerdiensten tussen Dubrovnik, Šipan en Mljet (met een tussenstop in Polače of Sobra), voor ongeveer €21 tot €25. De eerste vertrekken uit Dubrovnik zijn rond 9.15 uur.
Autoveer (Sobra)
Reizigers die een auto huren, moeten met de autoveer van Jadrolinija vanuit Prapratno op het schiereiland Pelješac naar de haven van Sobra op Mljet. De overtocht duurt 45 minuten en kost ongeveer €5,40 per passagier en €20 tot €30 voor een standaardvoertuig. Sobra ligt in het midden van het eiland, op een rit van 30 minuten (25 kilometer) van de ingang van het nationaal park in Pomena.
05Je verplaatsen: fietsen en e-bikes
Op de belangrijkste paden rond Veliko en Malo Jezero zijn motorvoertuigen verboden. Het volledige traject lopen duurt ongeveer drie uur. Fietsen is de standaard manier van vervoer.
In Pomena, Polače en in de buurt van Mali Most (Kleine Brug), die de twee meren verbindt, zijn verschillende verhuurzaken gevestigd. Een standaard mountainbike kost ongeveer €15 voor een huur van 6 uur. E-bikes zijn verkrijgbaar voor €30 tot €40 per dag. Aloha Rent-a-Bike in Polače verhuurt gewone fietsen, e-bikes en kajaks. Het terrein rond de meren is grotendeels vlak, maar wie Polače verlaat, moet eerst een matig steile heuvel op voordat het pad naar de meren afdaalt. E-bikes nemen de inspanning van die eerste klim weg.
Kajaks zijn bij Mali Most te huur voor €15 tot €20 per uur. Met de kajak naar het Sint-Mariaeiland varen duurt 20 tot 30 minuten. Zo ontkom je aan de vaste tijden van de officiële zonneboten van het nationaal park.
06Accommodatie: waar je op Mljet kunt verblijven
Mljet heeft maar weinig grote hotels. Het overgrote deel van de accommodatie bestaat uit privéappartementen en gastenverblijven.
Pomena
Pomena is de handigste uitvalsbasis voor een bezoek aan het nationaal park. Het ligt aan de westelijke rand van het eiland, op 15 minuten lopen van Malo Jezero. Hotel Odisej is het enige grote hotel in het gebied. Het biedt 3-sterrenaccommodatie voor €120 tot €200 per nacht. Hoewel het hotel handig gelegen is, zijn de faciliteiten verouderd. Privéappartementen in Pomena kosten doorgaans tussen €80 en €150 per nacht.
Polače
Polače ligt in een diepe baai, omringd door de ruïnes van een 5e-eeuws Romeins paleis. Vanaf de meren is het 40 minuten lopen of 15 minuten fietsen. Accommodatie is hier iets goedkoper dan in Pomena, en de baai biedt rustiger water om aan te meren.
Saplunara
Saplunara ligt aan de verre zuidoostelijke punt van het eiland, ongeveer 40 kilometer van het nationaal park. Het gebied staat bekend om zijn zandstranden, een zeldzaamheid in Kroatië. Wie hier verblijft, heeft een huurauto nodig om het nationaal park te bereiken, want het openbaar busvervoer op het eiland rijdt weinig en is onbetrouwbaar. Appartementen in Saplunara kosten gemiddeld €90 tot €140 per nacht.
07Eten: wat je kunt verwachten
Het restaurantaanbod op Mljet is beperkt. Het voedsel moet per veerboot worden aangevoerd, waardoor de keuze klein is.
In Pomena zijn Konoba Herc en Konoba Ribar populaire keuzes, direct aan het water gelegen. Een maaltijd met gegrilde verse vis, lokale olijfolie en een bijgerecht van blitva (Zwitserse snijbiet en aardappelen) kost tussen €30 en €50 per persoon. Peka-gerechten, waarbij vlees of octopus onder een klokvormige ijzeren deksel langzaam wordt gegaard, moeten minstens 24 uur van tevoren worden besteld.
Mali Raj ligt binnen de grenzen van het nationaal park, in de buurt van Mali Most. Het serveert gangbare mediterrane gerechten met direct uitzicht op het meer. Tijdens de lunchdrukte van 13.00 tot 14.30 uur kunnen de wachttijden meer dan 45 minuten bedragen, omdat dagjesmensen het gebied overspoelen.
Wie de kosten wil beperken, kan het beste in de kleine Studenac-supermarkten in Pomena en Polače water, brood en basisbenodigdheden voor een picknick kopen voordat je het park ingaat.
08Verder dan het park: de Odysseusgrot en het binnenland
Het binnenland van Mljet telt kleine, oudere nederzettingen zoals Goveđari en Babino Polje. Babino Polje is het bestuurlijke centrum van het eiland en het langste dorp. Het strekt zich drie kilometer uit langs de voet van de hoogste top van het eiland, Veliki Grad. Het eiland telt in totaal ongeveer 1.000 vaste inwoners. De landbouw beperkt zich vooral tot kleine familiewijngaarden en olijfgaarden. Zelfgemaakte olijfolie kopen bij een lokaal gezin in Babino Polje of Blato kost ongeveer €15 per liter.
Aan de zuidkust, in de buurt van Babino Polje, ligt de Odysseusgrot. Deze grote kalksteengrot is te bereiken via een steile, ongemarkeerde wandeling van 30 minuten vanaf de hoofdweg. Volgens de lokale legende strandde de oude Griekse held Odysseus bij Mljet en bleef hij zeven jaar gevangen in deze grot. Bezoekers moeten over een rotsachtige klif naar het waterniveau klauteren en vervolgens 20 meter door een smalle zeetunnel zwemmen om de grot binnen te gaan. Het zonlicht dat door de onderwateropening valt, zorgt tussen 12.00 en 14.00 uur voor een helderblauwe gloed. De toegang is gratis, maar er zijn geen reddingswachten of officiële voorzieningen. De terugweg omhoog duurt 45 minuten in de volle zon, dus neem voldoende water en goede schoenen mee.
09Inpakken en voorbereiding
Bezoekers van Mljet hebben speciale uitrusting nodig vanwege de geografie van het eiland.
- Schoeisel: waterschoenen worden sterk aanbevolen. De instappunten in de zoutwatermeren hebben scherpe kalksteenrotsen en zee-egels op de diepere plekken. Stevige wandelschoenen zijn vereist voor het Montokuc-pad, want slippers zijn gevaarlijk op het losse grind.
- Hydratatie: er zijn binnen het park maar weinig drinkwaterfonteinen. Bezoekers moeten minstens 1,5 liter water per persoon meenemen.
- Bereik: het mobiele netwerk is sterk in Pomena en Polače, maar valt volledig weg aan de verre kant van Veliko Jezero en langs het Montokuc-pad. Download offline kaarten voordat je aankomt.
- Betaalmiddelen: creditcards worden geaccepteerd bij het kaartjesloket van het nationaal park en in grotere restaurants, maar kleine bakkerijen en verhuurders van privéappartementen vragen vaak om contant geld in euro's. Er zijn geldautomaten in Pomena, Polače en Sobra, maar die raken in het hoogseizoen in het weekend regelmatig door hun contanten heen.
10Slotadvies: hoeveel dagen?
Een dagtrip naar Mljet vanuit Dubrovnik biedt slechts drie tot vier uur daadwerkelijke tijd in het park. Als je drie uur totale veerreistijd en €50 aan gecombineerde kaartjes- en vervoerskosten per persoon meerekent, is de waarde voor een gehaaste ervaring slecht.
De ideale verblijfsduur is twee nachten. Met een ochtendveer aankomen geeft je een middag om te zwemmen, nadat de dagjesmensen om 16.30 uur met de boot zijn vertrokken. Een volledige tweede dag geeft je de tijd om fietsen te huren, met de kajak naar het Sint-Mariaeiland te varen en vroeg in de ochtend, wanneer de temperatuur draaglijk is, naar de uitzichtpunten te wandelen. Dit tempo past bij het belangrijkste kenmerk van het eiland: ononderbroken stilte.
