01Directe alternatieven voor Rovinj: waar je wel naartoe kunt

Wie de drukte van Rovinj wil ontlopen, heeft binnen een straal van 15 tot 50 kilometer meerdere goede opties. De westkust en het binnenland van het Istrische schiereiland tellen plaatsen die de historische architectuur, de Venetiaanse klokkentorens en de culinaire kwaliteit van Rovinj hebben behouden, maar in een veel rustiger tempo functioneren.

Bale: het stadje van steen in het binnenland

Bale ligt slechts 14 kilometer ten zuidoosten van Rovinj. Het is een middeleeuws stadje van steen, gebouwd op een heuvel. Met de auto over de wegen D21 en D303 doe je er ongeveer 15 tot 20 minuten over vanaf Rovinj. Bale mist de directe kustlijn van Rovinj, maar compenseert dat met een ongerept historisch centrum en uitstekende boetiekaccommodaties.

De architectuur van Bale is sterk beïnvloed door het Venetiaanse bewind. Kenmerkend is het Soardo-Bembo-paleis, een gotisch-renaissancistisch gebouw dat het stadscentrum domineert. De straten zijn belegd met wit Istrisch steen en zijn volledig voetgangersgebied. Anders dan in Rovinj, waar de smalle straten rond 11.00 uur vastlopen door dagjesmensen, blijft Bale ook in de hoogzomer rustig.

De accommodaties zijn hier vooral kleine panden in de stijl van een erfgoedgebouw. Hotel La Grisa is de meest bekende optie. Het biedt 22 kamers, ingebouwd in de oorspronkelijke stenen gebouwen van de oude stad. De kamerprijzen bij Hotel La Grisa liggen in het tussenseizoen gemiddeld tussen €105 en €130 per nacht en zijn in juli en augustus iets hoger. Het hotel heeft ook een binnenzwembad en een zeer goed beoordeeld restaurant met traditionele Istrische pasta en lokale olijfolie.

Voor toegang tot de kust kunnen gasten in Bale in 10 minuten naar het kampeergebied bij Mon Perin rijden. Daar liggen enkele kilometers kiezelstranden. Parkeren in Bale is eenvoudig, met gratis openbare parkeerplaatsen net buiten de historische zone. Dat staat in scherp contrast met de €3 tot €4 per uur die je in Rovinj in de commerciële parkeergarages betaalt.

Vrsar: een kustdorp van vissers

Vrsar ligt ongeveer 30 kilometer ten noorden van Rovinj, op een opvallende heuvel met uitzicht over een archipel van 18 onbewoonde eilanden. De plaats heeft een sterke maritieme geschiedenis en beschikt over een actieve vissersvloot, waardoor de lokale restaurants altijd over vers zeevoedsel beschikken.

Vrsar heeft een indeling die lijkt op die van Rovinj, met stenen huizen die van de heuvel naar de haven aflopen. De commercialisering is echter veel minder agressief. De plaats staat bekend als tijdelijke verblijfplaats van Giacomo Casanova in de 18e eeuw, een feit dat op diverse historische gedenkplaten en een speciaal uitzichtpunt wordt vermeld. De belangrijkste uitzichtpunten achter de Sint-Martinuskerk bieden een vrij zicht op de Adriatische Zee en de omliggende eilanden.

De accommodaties in Vrsar worden grotendeels beheerd door de hotelgroep Maistra. Het Maistra Select Pineta Hotel ligt op een heuvel tegenover de plaats en biedt kamerprijzen van €70 tot €160 per nacht, afhankelijk van het seizoen en het uitzicht. Wie resortfaciliteiten zoekt, vindt ten noorden daarvan het Maistra Resort Funtana, met all-inclusivepakketten die gemiddeld €120 tot €200 per nacht kosten. Deze resorts bieden directe toegang tot het strand en zwembaden, zonder de hoge prijzen die bij de aan het water gelegen panden van Rovinj gelden.

Het eten in Vrsar draait voornamelijk om de haven. Een standaardmaaltijd met gegrilde vis, snijbiet en aardappelen kost bij restaurants aan het water meestal tussen €20 en €30 per persoon.

Novigrad: het paradijs voor gastronomen

Novigrad ligt 45 kilometer ten noorden van Rovinj. Het is een kustplaats die oorspronkelijk op een eiland lag en later met het vasteland werd verbonden. De plaats wordt omringd door goed bewaarde middeleeuwse muren. Rovinj mag zich de meest gefotografeerde stad van Istrië noemen, maar Novigrad biedt ongetwijfeld betere zeevoedselrestaurants tegen lagere prijzen. Voor culinaire reizigers is het daarom de slimmere keuze.

Novigrad heeft zich ontwikkeld tot een serieuze eetbestemming. In de plaats zijn verschillende restaurants gevestigd die door internationale gidsen worden aanbevolen. Restaurant Marina, gelegen nabij de jachthaven van de stad, serveert zeer creatieve zeevoedselmenu's. Een diner van zes of acht gangen kost hier tussen €75 en €90 per persoon, exclusief wijn. Een ander hoogtepunt is Damir & Ornella, een klein restaurant met 22 zitplaatsen, verborgen in een zijstraat (Zidine 5). Het is gespecialiseerd in rauw zeevoedsel en sashimi in mediterrane stijl. Reserveren is verplicht en de hoofdgerechten draaien om de dagvangst van lokale vissers.

Voor accommodatie beheert de hotelketen Aminess verschillende grote panden in Novigrad. Het Aminess Maestral Hotel ligt op tien minuten lopen van het historische centrum en beschikt over een binnenzwembad met zeewater, een spa en tennisbanen. De prijs per nacht bedraagt gemiddeld €140. Een andere optie is het Rivalmare Beach Boutique Hotel, dat een vrij uitzicht op zee biedt en luxe kamers direct aan het water heeft.

Svetvinčenat: de geschiedenis van centraal Istrië

Wie de kust wil ruilen voor landelijke rust, kan 23 kilometer landinwaarts van Rovinj naar Svetvinčenat (door de lokale bevolking vaak Savičenta genoemd) rijden. Dit kleine stadje is gebouwd rond een grote, rechthoekige renaissanceplein, dat wordt beschouwd als een van de best geproportioneerde historische pleinen van Kroatië.

Het middelpunt van Svetvinčenat is het Kasteel Morosini-Grimani, een goed bewaard stenen fort dat het stadje domineert. Na uitgebreide renovaties fungeert het kasteel nu als cultureel centrum en interactief museum. Een toegangskaartje kost €12 voor volwassenen en €8 voor kinderen. De entree geeft toegang tot de kasteelmuren, een multimediale tentoonstelling over de geschiedenis van het stadje en een collectie historische wapens. Op het terrein wordt in de zomer ook een middeleeuws festival georganiseerd, met geënsceneerde riddertoernooien en boogschieten.

In Svetvinčenat zijn geen grote resorthotels. De accommodatie bestaat bijna volledig uit particuliere villaverhuur en kleine pensions. Vierslaapkamervilla's met privézwembad aan de rand van het stadje kosten gemiddeld €200 tot €400 per nacht. Dat maakt het een uitstekende uitvalsbasis voor groepen of gezinnen die privacy willen, terwijl ze toch binnen 30 minuten rijden van de kust liggen.

Het eten in Svetvinčenat is traditioneel en rustiek. Lokale konoba's serveren regionale gerechten als fuži (met de hand gerolde pasta) met runderstoofpot, wilde asperges en truffel. Een kwalitatief goed diner in een lokale konoba kost meestal tussen €25 en €40 per persoon.

Fažana: kustcharme en toegang tot de eilanden

Fažana ligt 30 kilometer ten zuiden van Rovinj, recht tegenover de Brijuni-eilanden aan de overkant van het water. Fažana was ooit een rustig vissersdorp en is gegroeid doordat het het belangrijkste vertrekpunt is voor de veerboot naar het Nationaal Park Brijuni. Toch heeft het zijn laagbouwkarakter en ontspannen sfeer behouden, wat sterk contrasteert met de verticale dichtheid van Rovinj.

De waterkant van Fažana is vlak, breed en gesäumd met cafés en restaurants. Het is een uitstekende locatie voor gezinnen met jonge kinderen of reizigers met mobiliteitsproblemen, omdat er geen steile trappen zijn.

De belangrijkste trekpleister is het Nationaal Park Brijuni. De standaardexcursie omvat de retourvaart vanuit Fažana, de toegang tot het eiland Veliki Brijun, een rondleiding met gids en een rit met de toeristentrein door het safaripark. Het gecombineerde ticket kost tussen €30 en €45 per volwassene, afhankelijk van de maand. Voor een meer persoonlijke ervaring kunnen reizigers vanaf de haven van Fažana privéboottochten boeken, vanaf ongeveer €70 per persoon.

02Inzicht in de kostenverschillen

De financiële voordelen van verblijf buiten Rovinj zijn aanzienlijk. Rovinj hanteert een premiumprijsmodel, door de grote internationale vraag en de beperkte ruimte. Een standaard tweepersoonskamer in een viersterrenhotel in Rovinj kost in juli gemakkelijk €250 tot €350 per nacht. Het Aminess Maestral Hotel in Novigrad of Hotel La Grisa in Bale biedt daarentegen vergelijkbare viersterrenfaciliteiten voor €130 tot €180 per nacht.

De eetkosten volgen een vergelijkbaar patroon. Een zeevoedseldiner voor twee personen in Rovinj, bestaande uit een gedeelde vis, bijgerechten en een fles lokale Malvazija-wijn, overschrijdt routinematig €120. In Vrsar of Fažana komen vergelijkbare maaltijden bij tavernes aan het water neer op ongeveer €80. Bovendien liggen de verborgen reiskosten, zoals parkeren en het huren van strandstoelen, in deze alternatieve plaatsen merkbaar lager. Parkeren in Svetvinčenat is volledig gratis, terwijl Fažana ongeveer €1 per uur vraagt, tegenover €3 tot €4 per uur in de centrale parkeerplaatsen van Rovinj.

03Diepgaand: lokale Istrische keuken in alternatieve plaatsen

Eten is een belangrijke drijfveer voor het toerisme in Istrië. Door te verblijven in Novigrad, Bale of Svetvinčenat zit je dichter bij de bron van de agrarische producten van Istrië.

Novigrad is beroemd om zijn sint-jakobsschelpen, die lokaal kapešante worden genoemd. De vermenging van zoet water uit de nabijgelegen rivier de Mirna met de zoute Adriatische Zee creëert een uniek mariene milieu. Lokale vissers beweren dat dit de zoetste sint-jakobsschelpen van Europa oplevert. Ze worden het best licht gegrild gegeten met lokale olijfolie.

In de binnenlandse plaatsen Bale en Svetvinčenat verschuift de culinaire focus van de zee naar het land. Traditionele maaltijden beginnen met een schotel Istrische pršut (gedroogde ham) en schapenkaas. Het hoofdgerecht is bijna altijd pasta. Fuži is een kleine, opgerolde pastabuis, terwijl pljukanci een spoelvormige, met de hand gerolde pasta is. Zowel zwarte als witte truffel wordt royaal over pasta of eieren geschaafd in lokale konoba's. De prijzen voor truffelgerechten zijn in centraal Istrië merkbaar lager dan aan de kust, met een bord truffelpasta voor ongeveer €18 tot €25.

04Stranden buiten Rovinj

De stranden van Rovinj zijn overwegend rotsachtig en kunnen gevaarlijk druk worden. Bezoekers moeten er vroeg zijn om een vlakke rots of een gehuurde ligstoel te bemachtigen. De alternatieve plaatsen bieden ontspanntere strandervaringen.

In Vrsar strekt het Valkanela-strand zich uit over drie kilometer. Het strand heeft een mix van kiezelstenen, rotsachtige uitsteeksels en geplaveide zonneterrassen, met op de achtergrond dichte dennenbossen die natuurlijke schaduw bieden. Het strand beschikt over douches, kleedhokjes en cafés.

De kustlijn van Novigrad omvat het kiezelstrand Aminess Sirena en het Maestral-strand. Beide hebben de Blauwe Vlag voor waterkwaliteit en veiligheid. Het water wordt hier geleidelijk diep, waardoor het zeer geschikt is voor kinderen.

Fažana biedt lange, ononderbroken kiezelstranden, met name het Bi Val-strand en de stranden die richting Valbandon lopen. Deze stranden kijken uit op de Brijuni-eilanden, wat een schilderachtige achtergrond voor het zwemmen oplevert. Omdat het terrein vlak is, is het vanaf de nabijgelegen parkeerplaatsen weinig inspannend om deze stranden te bereiken.

05Historische achtergrond: waarom deze plaatsen op Rovinj lijken

Reizigers zoeken Rovinj vaak op vanwege de sterke Venetiaanse architectuur. Het hele schiereiland Istrië stond echter meer dan 500 jaar onder het gezag van de Republiek Venetië, van de 13e tot het eind van de 18e eeuw. Door deze gedeelde geschiedenis hebben Bale, Vrsar, Novigrad en Svetvinčenat allemaal dezelfde architectonische kenmerken als Rovinj.

Bezoekers zien dezelfde hoge, smalle stenen huizen, luiken voor de ramen en openbare pleinen die worden begrensd door een kerk en een vrijstaande klokkentoren naar het voorbeeld van de Campanile van San Marco in Venetië. De gevleugelde leeuw van de heilige Marcus, het symbool van de Venetiaanse Republiek, is in de stenen poorten en gemeentelijke gebouwen van al deze plaatsen gebeiteld. Het Kasteel Morosini-Grimani van Svetvinčenat zelf werd gebouwd door twee machtige Venetiaanse patriciërsfamilies. Door deze alternatieve plaatsen te bezoeken, ontlopen reizigers de historische authenticiteit niet. Ze ervaren die alleen in een rustiger omgeving.

06Praktische tips voor je bezoek

  1. Valuta: Kroatië heeft in januari 2023 officieel de euro (€) ingevoerd. De vroegere valuta, de kuna, wordt niet meer geaccepteerd. Zorg dat je contant geld bij je hebt, want kleinere konoba's, bakkerijen en parkeerautomaten in landelijke plaatsen accepteren mogelijk geen creditcards.
  2. Taal: Istrië is officieel tweetalig (Kroatisch en Italiaans). De meeste mensen in de toerisme- en horecasector spreken goed Engels. Duits wordt ook veel begrepen vanwege het grote aantal toeristen uit Oostenrijk en Duitsland.
  3. Vervoer: Istrië verken je het best met de auto. Het Y-vormige snelwegensysteem verbindt het schiereiland efficiënt. Op de tolwegen betaal je bij de tolhokjes, en de tol is relatief goedkoop. Een gebruikelijke tol van knooppunt Kanfanar naar Pula kost minder dan €5. Met een huurauto kun je flexibel reizen tussen de binnenlandse verblijfplaatsen en de eetgelegenheden aan de kust.