01Welke dagtochten vanuit Varaždin zijn de moeite waard?

Varaždin ligt in het uiterste noorden van Kroatië, dicht bij de Sloveense grens. Hierdoor liggen er binnen een uur rijden verschillende kastelen, kuuroorden, wijnroutes en een Sloveense stad. De meeste tochten zijn het makkelijkst met een huurauto. De wegen zijn rustig en parkeren is buiten de grote steden meestal gratis of goedkoop.

Gerangschikt op waarde voor één dag:

  1. Kasteel Trakošćan (beste allround halve dag)
  2. Čakovec en de wijnroutes van Međimurje (beste voor eten en wijn)
  3. Ptuj, Slovenië (beste voor een tweede land)
  4. Varaždinske Toplice (beste voor een ontspannen spadag)
  5. Veliki Tabor en de heuvels van Zagorje (beste voor kasteelliefhebbers met een auto)
  6. Zagreb (alleen de moeite waard als de hoofdstad nog niet op de reisroute staat)

02Kasteel Trakošćan: de klassieke halve dag

Trakošćan ligt ongeveer 35 km van Varaždin, zo'n 40 minuten rijden. Het kasteel op de heuvel kijkt uit over een kunstmatig meer. Het dateert uit de 13e eeuw en werd in de 19e eeuw verbouwd in romantische stijl. Het is een van de best bewaarde kastelen van Kroatië. Het interieur is ingericht met kamers uit verschillende perioden, wapens en portretten.

Toegang
ongeveer €10 voor volwassenen, met lagere prijzen voor kinderen, studenten en senioren. Prijzen veranderen, dus controleer ze voor je vertrekt.
Openingstijden
meestal dagelijks open, ongeveer 10:00 tot 18:00 in het hoogseizoen. In de winter zijn de openingstijden korter.
Wandeling rond het meer
het pad rond het meer is ongeveer 2 km lang en vlak. Reken op 45 minuten in een rustig tempo.
Benodigde tijd
2 tot 3 uur, inclusief de wandeling.
Reizen naar Trakošćan
met de auto is het het eenvoudigst. Bussen naar Trakošćan rijden maar een paar keer per dag, dus controleer de terugreistijden voordat je gaat.

Lokale tip: kom op zomerse weekenden vóór 11:00 aan. Groepsreizen uit Zagreb arriveren rond het middaguur, en dan wordt het druk in de kastelenzalen.

03Čakovec en de regio Međimurje

Čakovec ligt ongeveer 30 km ten oosten van Varaždin, zo'n 30 minuten rijden. Het is de belangrijkste stad van Međimurje, het noordelijkste graafschap van Kroatië. De belangrijkste bezienswaardigheid is het Zrinski-kasteel (Stari grad), een stervormige vesting waarin het Museum van het graafschap Međimurje is gevestigd. Het oude stadscentrum is compact en je loopt het in ongeveer 1 uur af.

De echte reden om hierheen te gaan is het platteland. Međimurje heeft heuvels met wijngaarden, kleine familiekelders en een eigen lokale keuken. Typische gerechten zijn međimurska gibanica, een gelaagd gebak met maanzaad, walnoten, appel en kwark. Let op de borden naar de wijnroutes (vinske ceste) rond Štrigova en Mala Subotica, op de heuvels ten westen en noorden van Čakovec.

Wijnproeverij
veel familiekelders vragen ongeveer €10-20 per persoon voor een proeverij met lokale hapjes. Bel vooraf, want veel kelders zijn alleen open op afspraak.
Rijden
als je wijn proeft, wijs dan een chauffeur aan. De wettelijke limiet voor alcohol in het bloed in Kroatië is 0,5 g/kg, en voor bestuurders onder de 25 jaar en beroepschauffeurs geldt een nullimiet.
Sveti Martin na Muri
ongeveer 45 km van Varaždin, met een groot thermaal spacomplex en een klein, rustig dorpscentrum.

04Ptuj, Slovenië: eenvoudige internationale dagtocht

Ptuj ligt ongeveer 55 km van Varaždin, zo'n 50 minuten rijden. De stad wordt vaak het oudste stadje van Slovenië genoemd. Het oude centrum ligt onder het kasteel van Ptuj, waar een museum is met kostuums, wapens, muziekinstrumenten en meubels uit verschillende perioden. De toegang tot het kasteel kost ongeveer €9-10. Het hoofdplein van de stad, Mestni trg, en het Dominicanenklooster zijn gemakkelijk te voet te bereiken.

Beide landen behoren tot het Schengengebied, dus er zijn geen reguliere grenscontroles. Neem toch een paspoort of identiteitskaart mee, want er kunnen steekproefcontroles zijn. Slovenië gebruikt ook de euro, dus wisselen is niet nodig.

Lokale tip: Ptuj staat bekend om het Kurentovanje-carnaval in februari, met kurent-figuren in kostuums. Het is dan de drukste periode om te bezoeken, dus reserveer parkeren of kom vroeg.

Een langere optie is Maribor, ongeveer 1 uur rijden, met de wereldberoemde Old Vine aan de waterkant van de Lent. Het is een betere volledige dagtocht dan een combinatie met Ptuj.

05Varaždinske Toplice: thermaal water en Romeinse ruïnes

Varaždinske Toplice ligt ongeveer 22 km ten zuiden van Varaždin. De thermale bronnen hier worden al sinds de Romeinse tijd gebruikt. De nabijgelegen archeologische vindplaats Aquae Iasae markeert de Romeinse nederzetting. Het thermale spacomplex heeft binnen- en buitenbaden. Een dagkaart kost meestal ongeveer €10-15, met prijzen die variëren per seizoen en per dag van de week.

Deze tocht is geschikt voor regenachtige dagen en gezinnen. Hij past ook goed bij een stop in Lepoglava, een klein stukje verder rijden, een stad die beroemd is om haar klosjeskant. Lepoglava-kant staat op de Representatieve Lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO. In de stad loopt een kleine kantententoonstelling, en in september vindt er een kantfestival plaats.

06Veliki Tabor en de heuvels van Hrvatsko Zagorje

Veliki Tabor ligt ongeveer 65 km van Varaždin, 1 uur en 10 minuten rijden, vlak bij het dorp Desinić. Het is een versterkt kasteel uit de 15e eeuw met vier ronde torens en een vijfhoekige binnenplaats. Het is een van de beste voorbeelden van late middeleeuwse versterkingen in Kroatië. De toegang kost ongeveer €8.

Het kasteel combineer je het makkelijkst met Trakošćan, omdat beide in de regio Zagorje liggen. Een dag met twee kastelen per auto is haalbaar als je om 9:00 vertrekt. Stop voor de lunch bij een restaurant op het platteland, waar štrukli (gebakken kaasdeeg) en purica s mlincima (gebraden kalkoen met gebakken deegwaren) worden geserveerd, beide specialiteiten uit Zagorje.

07Zagreb: een lange dagtocht

Zagreb ligt ongeveer 80 km naar het zuiden, zo'n 1 uur rijden via de snelweg A4. De tolgelden voor de snelweg bedragen ongeveer €5-8 per richting. Er rijden regelmatig directe bussen, die ongeveer €8-12 enkele reis kosten en 1,5 tot 2 uur duren. Met de trein doe je er ongeveer 2 tot 2,5 uur over, en dat is langzamer dan de bus.

De hoofdstad heeft veel meer te bieden dan één dag toelaat. Een realistisch dagprogramma omvat de Bovenstad (Gornji grad), de markt Dolac, het Museum van Verbroken Relaties en een lunch aan de Tkalčićeva-straat.

Mijn mening: voor de meeste bezoekers is Zagreb de zwakste keuze voor een dag vanuit Varaždin. Een dag die opgaat aan bustijd en drukte in de stad is beter dan niets, maar Trakošćan plus de wijn van Međimurje is een bijzondere dag. Bewaar Zagreb voor het begin of het einde van je reis, wanneer je er toch al doorheen komt.

08Zonder auto op pad

Bussen
het busstation van Varaždin heeft regelmatige diensten naar Čakovec, Zagreb en Varaždinske Toplice. De tarieven liggen meestal tussen €2 en €6 voor korte regionale routes.
Treinen
het spoorwegnet is traag en beperkt. Er zijn treinen naar Čakovec, maar die rijden minder vaak dan de bussen.
Georganiseerde tours
de meeste rondleidingen naar Trakošćan vertrekken vanuit Zagreb en kosten ongeveer €76-130 per persoon voor een kleine groep. Een lokale taxi boeken voor een halve dag naar Trakošćan is voor een groep van drie of vier vaak voordeliger.
Autoverhuur
de belangrijkste verhuurbedrijven zitten in Zagreb en op de luchthaven daar. Verhuur in Varaždin is beperkt, dus boek op tijd.

09Voorbeeldroutes

Kastelendag (één dag, auto): 's ochtends Trakošćan, lunch in de heuvels van Zagorje, 's middags Veliki Tabor.

Wijndag (één dag, chauffeur nodig): om 10:00 de oude stad van Čakovec, lunch en proeverij in de wijngaarden van Štrigova, 's avonds laat terug.

Sloveniëdag (één dag, auto): 's ochtends Ptuj, 's middags het thermale spa, of 's avonds eten in Maribor.

Ontspannen dag (zonder auto): met de bus naar Varaždinske Toplice voor de baden en een wandeling over de Romeinse vindplaats.

10Het beste seizoen voor dagtochten

Lente en vroege herfst zijn het best. In mei zijn de kasteeltuinen groen, en de wijnoogst in september en oktober zorgt voor bedrijvigheid in de kelders van Međimurje. Juli en augustus zijn heet, maar goed voor wandelingen langs het meer en de thermale baden. In de winter worden de openingstijden van de kastelen korter en sluiten sommige wijnkelders, dus bevestig de openingstijden telefonisch.