01Pourquoi le parc national de Paklenica vaut le détour
Le parc national de Paklenica s'étend sur les versants sud du massif du Velebit, juste au-dessus du village côtier de Starigrad-Paklenica, à environ 45 km au nord-est de Zadar. Deux profonds canyons calcaires, Velika Paklenica et Mala Paklenica, entaillent la montagne. Leurs parois s'élèvent sur plusieurs centaines de mètres, et le parc compte 150–200 km de sentiers balisés. C'est aussi le principal site d'escalade de Croatie.
Le parc est beaucoup plus calme que les lacs de Plitvice ou que Krka, et le droit d'entrée y est moins élevé. La plupart des visiteurs arrivent en voiture, et une seule journée suffit pour découvrir les principaux sites.
02Les principales attractions de Paklenica
1. Le canyon de Velika Paklenica
Velika Paklenica est l'entrée principale et le meilleur point de départ. L'entrée 1 abrite la billetterie et le centre d'accueil. La route goudronnée mène sur environ 2 km jusqu'au début du sentier, où se trouve le parking. Il n'y a pas de frais de stationnement distincts à l'intérieur de Velika Paklenica, même si certains visiteurs signalent avoir payé pour se garer sur la route, à l'extérieur de la barrière. Renseignez-vous à votre arrivée.
Le chemin suit le lit d'un torrent à sec, entre des parois qui se resserrent jusqu'à quelques dizaines de mètres. Après 15 à 20 minutes de marche, on atteint le pied de la face nord-ouest de Anića kuk, haute de 400 m. Une bifurcation vers Mala Paklenica se présente au bout d'environ 10 minutes, puis peu après l'embranchement vers Manita peć.
La promenade dans le canyon est essentiellement plate et convient aux familles munies de bonnes chaussures. Le torrent est souvent à sec en été. Attendez-vous à de l'ombre dans les passages étroits et à un plein soleil dans les sections dégagées.
2. Anića kuk
Anića kuk (712 m) est le rocher emblématique de Paklenica et la paroi d'escalade la plus célèbre du parc. Les voies atteignent jusqu'à 350 m de hauteur, des itinéraires traditionnels et artificiels aux voies modernes équipées de spits. Les non-grimpeurs peuvent observer depuis le plateau d'Anića Luka, une prairie verte en forme de demi-cercle, accessible après une petite cascade et le long du torrent. C'est le meilleur endroit pour faire une pause et admirer la paroi.
L'escalade est autorisée du côté est du canyon jusqu'à Anića kuk, et du côté ouest jusqu'à Manita peć. La partie haute de Velika Paklenica est interdite à l'escalade. Les grimpeurs ont besoin d'un permis d'escalade ou d'un billet de parc de 3 ou 5 jours qui en comprend un.
3. La grotte de Manita peć
Manita peć est la seule grotte du parc ouverte au public. Le parc recense 115 grottes connues. Des visites sont organisées depuis 1937. La grotte se situe à 570 m d'altitude, et la marche depuis le parking de Velika Paklenica prend environ 1 h 30. La dernière portion est un sentier en lacets raide, sur des éboulis, sous le pic rocheux acéré appelé Zub.
Points clés :
- L'accès se fait uniquement avec une visite guidée d'environ 30 minutes
- Le billet de la grotte coûte environ 5 € et est distinct du billet du parc
- Les jours d'ouverture varient selon les mois. Les visites sont souvent limitées à certains jours, fréquemment les matinées de week-end. Confirmez-les au bureau de l'entrée 1 avant de commencer l'ascension.
- La température est d'environ 9 °C toute l'année, prévoyez donc une couche légère
La terrasse devant la grotte offre une vue complète sur Anića kuk et sur le canyon en contrebas. La terrasse est la vraie récompense. L'intérieur de la grotte est agréable mais court, et il ne vaut le billet supplémentaire que si vous arrivez un jour de visite guidée. Si la grotte est fermée, la marche reste intéressante pour la vue seule.
4. Le belvédère de Vidakov kuk
Vidakov kuk (866 m) est un ensemble de falaises au-dessus de Manita peć, et la plus belle randonnée panoramique du parc. Le sentier poursuit depuis la terrasse de la grotte, grimpant raide sur des pentes rocheuses avant de s'adoucir vers un terrain plus ouvert. Comptez environ 2 h 10 du parking jusqu'au sommet est. Prévoyez une demi-journée complète pour la boucle entière, et environ 5 à 5,5 h si vous revenez par Njive et le canyon.
C'est plus difficile que l'itinéraire vers la grotte. Le chemin est rocailleux et exposé, et le dénivelé est important. Partez tôt, emportez au moins 2 litres d'eau par personne, et évitez-le par temps d'orage ou en cas de fort vent de bora.
5. Le refuge de Paklenica
Le sentier vers le refuge (480 m) fait environ 6 km depuis le parking principal, en passant par le plateau d'Anića Luka et la maison du garde forestier de Lugarnica. L'aller-retour prend 4 à 4,5 h pour un dénivelé d'environ 460 m. C'est un chemin facile, en grande partie ombragé. Le refuge propose une cuisine de montagne simple et des lits pour les randonneurs de plusieurs jours qui se dirigent vers les hauts sommets du Velebit.
Renoncez au refuge si vous n'avez qu'une journée. L'itinéraire est long et très boisé, et le paysage est moins spectaculaire que la boucle de Vidakov kuk. Les visiteurs au temps limité profiteront davantage de l'itinéraire grotte et belvédère.
6. Le canyon de Mala Paklenica
Mala Paklenica est le voisin plus petit et plus étroit, doté de sa propre entrée 2. Il est plus court et plus sauvage que Velika Paklenica, et il accueille moins de visiteurs. Il convient à ceux qui souhaitent parcourir un canyon sans la foule de Velika Paklenica. Renseignez-vous à la billetterie sur l'état actuel des sentiers, car certaines parties peuvent être difficiles après de fortes pluies.
03Les meilleures activités à Paklenica
Randonnée
Le parc répartit ses sentiers entre des itinéraires touristiques faciles et des itinéraires de montagne exigeants menant aux plus hauts sommets du Velebit. Pour la plupart des visiteurs, trois itinéraires permettent de découvrir le meilleur du parc :
- Du canyon à Anića Luka : facile, plat, environ 2 h aller-retour
- Du canyon à Manita peć : modéré, environ 4 à 4,5 h aller-retour
- Boucle de Manita peć à Vidakov kuk : difficile, environ 5 à 5,5 h
Escalade
Paklenica est l'une des principales destinations d'escalade d'Europe. Anića kuk attire les grimpeurs de voies longues, tandis que les parois basses près de l'entrée du canyon conviennent aux adeptes de l'escalade sportive. Le matériel d'escalade se loue à Starigrad-Paklenica, et des guides locaux proposent des cours d'initiation. Consultez le panneau des règlements à la billetterie pour connaître les fermetures en cours.
Visites guidées
Des visites guidées du parc sont proposées en haute saison. Les tarifs varient, généralement entre 30 et 100 € selon la durée. Les excursions privées au départ de Zadar coûtent beaucoup plus cher. Pour la promenade dans le canyon elle-même, un guide n'est pas nécessaire. Les sentiers sont bien balisés et l'itinéraire est facile à suivre. Les guides sont plus utiles pour Vidakov kuk et les itinéraires en haute montagne.
04Billets, horaires et tarifs du parc
- Billet journalier
- environ 10 € par adulte en haute saison (mai–septembre), moins au printemps et en automne
- Visite de la grotte
- environ 5 € en supplément, uniquement avec guide
- Billets pluriquotidiens
- les formules de 3 et 5 jours incluent le permis d'escalade
- Horaires d'ouverture
- en haute saison estivale, environ de 06:00 à 20:30, avec des horaires plus réduits au printemps, en automne et en hiver
- Billets en ligne
- disponibles sur la boutique en ligne des parcs nationaux, avec des périodes de validité variables selon la saison
Les tarifs et les jours de visite de la grotte peuvent changer d'une année à l'autre. Vérifiez donc le site officiel du parc avant de partir.
05Quand partir
Avril à juin et septembre à octobre sont les meilleurs mois. L'été est chaud, et le fond du canyon peut dépasser 35 °C. En juillet et en août, partez avant 08:00 et terminez l'ascension vers Manita peć avant midi. L'hiver apporte neige et glace sur les sentiers supérieurs, et certains chemins sont fermés.
06Conseils pratiques
- Portez des chaussures de randonnée à bonne accroche. Le calcaire est poli et glissant, surtout dans la descente depuis la grotte.
- Emportez toute votre eau. Il n'y a aucune boutique au-delà de l'entrée, mais le refuge et la maison du garde forestier proposent quelques produits de base.
- Arrivez avant 09:00 en été pour trouver plus facilement une place de stationnement.
- Starigrad-Paklenica dispose de restaurants, de cafés et d'une plage de galets pour se détendre après la randonnée.
- La grotte est fraîche, pensez donc à emporter une veste légère.
- Les drones, les feux à ciel ouvert et le camping en dehors des zones autorisées sont interdits.
07Comment s'y rendre
Starigrad-Paklenica se situe à environ 45 km de Zadar, soit à peu près 45 minutes de voiture par la route côtière. L'aéroport de Zadar est le plus proche. Des bus circulent le long de la côte entre Zadar et Starigrad, mais ils ne desservent pas le parking, si bien qu'une voiture ou un taxi est plus pratique. L'entrée 1 se trouve à la périphérie de Starigrad-Paklenica, et la marche jusqu'au départ du sentier depuis cet endroit est d'environ 2 km sur route goudronnée.
